La réalité rappellera Bass et Wells à l'ordre assez
vite. Les américains gagnent le sommet culminant de l'Antarctique
mais le délai d'une année qu'ils s'étaient fixés
pour conquérir les sept sommets est dépassé. Et l'Everest
n'est pas conquise. En décembre 1983, les deux compagnons fêtent
leur six sommets mais Franck Wells est rappelé à une autre
réalité : celle du business. Car cette année d'ascension
à travers le monde lui coûte beaucoup plus qu'un million de
dollars. Et les pertes accumulées et les pressions familiales l'amènent
à conclure là son aventure.
Mais, Dick Bass ne s'avoue pas vaincu. La saison suivante, il participe
à une expédition à l'Everest qui se solde par un nouvel
échec. En 1984, il fait deux nouvelles tentatives. Le 30 avril 1985,
son rêve prend enfin réalité et il rejoint le sommet
de l'Everest parmi une expédition norvégienne. Malgré
le retard, il est le premier à réaliser les sept plus haut
sommets de chaque continent, premier, avant Messner, ce qui n'est pas rien.
Mais, l'histoire ne s'arrête pas là et loin s'en faut. Commence
alors une violente controverse qui va s'installer durablement. La controverse
touche à la définition des réels sept sommets à
prendre en compte. Il ne fait aucun doute que l'Everest est le sommet de
l'Asie. Idem pour le choix du Mc Kinley pour l'Amérique du Nord,
l'Aconcagua pour l'Amérique du Sud, le Kilimandjaro pour l'Afrique
et le Mont Vison pour l'Antarctique. Mais le sommet de l'Europe et de l'Océanie
sont sujets à discutions.
Au début de l'aventure, Dick Bass "compta" le Mont
Blanc comme étant le plus haut sommet de l'Europe avec ses 4 807m.
En l'espèce, Bass et Wells avaient engagé une équipe
de géographes pour leur confirmer la justesse de l'information. Mais
les conclusions des géographes étaient tangentes : le point
le plus haut pourrait se situer dans la partie extrême orientale de
l'Europe, dans la chaîne du Caucase, frontière naturelle entre
la Russie et les Républiques de Géorgie et d'Azerbaïdjan.
La chaîne du Caucase, qui est aussi la limite entre l'Europe et l'Asie,
est traditionnellement considérée comme asiatique mais sans
certitude.
Sans attendre, on contrôle alors que l'Elbruz, point culminant
de cette chaîne de montagne, se situe onze kilomètres au Nord
de la division des eaux, ce qui signifie en clair, que l'Elbruz est sur
le continent européen. Avec ses 5 633m., l'Elbruz est le véritable
toit de l'Europe et tout le monde en convient assez rapidement. Mais, l'unanimité
est loin d'être acquise pour l'ultime sommet.
